أعلن الرئيس الروسي فلاديمير بوتين عملية عسكرية في دونباس في رسالة بالفيديو من موسكو يوم الخميس. “الظروف تتطلب إجراءات حاسمة وفورية. خاطبت جمهورية دونباس الشعبية روسيا بدعوة للمساعدة. وفقًا للمادة 51 الجزء 7 من ميثاق الأمم المتحدة مع عقوبات من مجلس الاتحاد الروسي من أجل الوفاء بمعاهدات الصداقة ومساعدة دونيتسك جمهورية لوغانسك الشعبية وجمهورية لوغانسك الشعبية التي صادقت عليها في 22 فبراير الجمعية الفيدرالية لروسيا الاتحادية قررت القيام بعملية عسكرية خاصة “. وشدد بوتين على “أننا سنكافح من أجل نزع السلاح ونزع السلاح في أوكرانيا”. وفي رسالته ، خاطب بوتين العسكريين الأوكرانيين وطلب منهم عدم اتباع “الأوامر الإجرامية” من “المجلس العسكري المناهض للشعب ، الذي يسرق أوكرانيا ويسخر من شعبها”. وقال بوتين “أحثكم على إلقاء أسلحتكم على الفور والعودة إلى ديارهم. سأشرح ذلك. سيتمكن جميع جنود الجيش الأوكراني الذين يستوفون هذا المطلب من مغادرة منطقة القتال بحرية والعودة إلى عائلاتهم”. وخلص الزعيم الروسي إلى أن “المسؤولية الكاملة عن إراقة دماء محتملة تقع بالكامل على ضمير النظام الحاكم في أراضي أوكرانيا”. أعلنت وزارة الدفاع الروسية أن القوات المسلحة لا تشن ضربات صاروخية ومدفعية على مدن أوكرانية. ومع ذلك ، تُستخدم الأسلحة عالية الدقة لتعطيل البنية التحتية العسكرية: المطارات العسكرية والطيران ومنشآت الدفاع الجوي التابعة للقوات المسلحة الأوكرانية. وقال وزير الخارجية الأوكراني دميترو كوليبا على تويتر إن المدن تتعرض للقصف. “هذه حرب عدوانية. أوكرانيا ستدافع عن نفسها وستنتصر. يمكن للعالم ويجب عليه أن يوقف بوتين. حان وقت العمل الآن.” فرض الرئيس الأوكراني فلاديمير زيلينسكي الأحكام العرفية في جميع أنحاء البلاد وعقد جلسة عاجلة لمجلس الأمن.
